Desde hace años hace décadas, científicos y empresas trabajan en el desarrollo de módulos PVT, paneles solares híbridos, que combinan la generación de energía a partir de partículas de células fotovoltaicas y acumulación de calor gracias a colectores solares de forma simultanea. Sin embargo, estos sistemas suelen implicar costes muy altos y requieren una instalación si ya se tienen placas solares. Ahora un grupo de científicos de la universidad nacional de Pusan, en corea del sur, han publicado un articulo en la revista científica Applied Thermal Engineering en el que detallan como han desarrollado un sistema que permite incorporar capacidad térmica a paneles solares ya instalados en el tejado.
Para lograr este importante paso adelante en la conversión de paneles fotovoltaicos a híbridos, los investigadores usaron colectores solares acoplables (ASC, por sus siglas en ingles), que permiten ese aprovechamiento del calor producido por el sol para la calefacción y el agua caliente sanitaria."Nuestro sistema PVT-ASC es económicamente ventajoso para edificios de pequeña escala y para aquellos con paneles fotovoltaicos ya instalados", señala Sang mu Bae, autor principal de la investigación, en declaraciones a la revista PV magazine." El ASC es ligero y esta diseñado para la construcción in situ. Un instalador puede transportar directamente dos o mas ASC, lo que facilita mucho la tarea. Hay muchos tipos de PVT, pero básicamente lo que hacen es combinar la generación de electricidad y la acumulación de calor solar en un mismo dispositivo. Eso les permite alcanzar una mayor eficiencia global y un mejor aprovechamiento del espectro solar, que los paneles solares convencionales.
Las células de los paneles solares pueden alcanzar una eficiencia eléctrica de entre el 15% y el 25% mientras que la mayor la mayor parte del espectro solar se convierte en calor, aumentando la temperatura y reduciendo la eficiencia. Los módulos PVT, por el contrario, transfieren el calor de las células fotovoltaicas a un fluido, lo que las enfría y mejora su capacidad de generación de energía. Así se aprovecha el exceso de calor, que se puede utilizar para calentar agua o como fuente de baja temperatura para bombas de calor, por ejemplo.
Sin embargo estos paneles híbridos siguen sin terminar de triunfar en el mercado, en gran parte de su alto coste (casi el doble que el de los fotovoltaicos convencionales) pero también porque muchos de los interesados en utilizar la energía solar ya tienen instalados en sus casas paneles solares tradicionales.
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